سازمان بين المللي استانداردها يك متر را بدين گونه تعريف كرده است: طولي كه توسط نور در خلأ در بازه زماني29979457/1 ثانيه طي مي شود، يك متر مي باشد و يك نانو متر^9-10متر مي باشد. با ايجاد ارتباط ميان اندازه اتم ها و مقياس نانو مي توان يك نانو متر را مي توان راحت تر تصور كرد.يك نانو متر برابر قطر ده اتم هيدروژن و يا 5اتم سيلسيم مي باشد. درك اين موضوع براي افراد معمولي نيز راحت تر مي باشد. همچنين:

*يك نانو متر يك ميليارديم متر است.

*يك گلبول قرمز داراي عرض تقريبي هفت هزار نانو متر است.

*يك مولكول آب داراي قطري حدود يك نانو متر است.

*اندازه پروتئينها بين 1 تا 20 نانو متر است.

*طبق تعاريف مقياس طولي بين 1 نانو متر تا 100 نانو متر را مقياس نانو مي گويند.